沈括，字存中，生於浙江錢塘（今浙江杭州市），是北宋時期的科學家和政治家。沈括生於宋仁宗天聖九年（公元1031年），自幼勤奮好學，在母親的指導下，十四歲就讀完了家中的藏書。沈括的家族背景深厚，父親沈周和祖父都曾在官場有所作為，母親許氏是一個有文化教養的婦女。
沈括在成年後，曾擔任多個官職，包括海州沭陽縣（今屬江蘇）主簿、安徽寧國縣令等職，他在政治和軍事方面都有顯著的成就。沈括對天文、地理、方誌、律歷、音樂、醫藥、卜算、考古等領域都有深入的研究，其文集中包含了對北宋前期詩文革新運動的記載和對音樂的獨特見解。沈括的著作還包括《長興集》《蒼梧台記》《江州攬秀亭記》等。
沈括在科學領域的貢獻尤為顯著，在天文學、地理學、地質學、物理學等多個領域都有重要的發現和創新。例如，他在地理學領域早於西歐700多年製作了立體地圖，在地質學領域根據螺蚌殼推斷太行山昔為海濱，在物理學領域用實驗演示了聲共振現象。沈括的代表作《夢溪筆談》是一部綜合性筆記體著作，內容豐富，涵蓋了古代漢族自然科學、工藝技術及社會歷史現象，對後世有著深遠的影響。
沈括的一生充滿傳奇色彩，他的學術成就和政治貢獻，使他成為中國乃至世界科學史上的重要人物。