沉澱生成的原因主要包括以下幾點：
兩種可溶性物質發生化學反應，生成不溶、微溶或難溶於水的物質。例如，當鈣離子和碳酸根離子結合時，會形成不溶的碳酸鈣(CaCO3)沉澱。
溶液中的溶質在特定條件下（如溫度變化、水分蒸發導致溶劑減少）達到飽和狀態，進而形成沉澱。
溶液中的某些物質（如膠體）在特定條件下（如溫度變化、有其它電解質存在）發生變性，進而形成沉澱。
溶液中的離子在特定條件下（如改變pH值、加入沉澱劑）形成晶核，隨後這些晶核逐漸長大形成沉澱。晶核的形成和長大是沉澱形成過程中的兩個關鍵步驟。聚集速率和定向速率決定了沉澱的形態，聚集速率大而定向速率小時，形成非晶形沉澱；反之，則形成晶形沉澱。
溶液的酸度、溫度、同離子效應等也會影響沉澱的生成和溶解。
此外，溶度積常數是判斷難溶鹽是沉澱還是溶解的一個重要依據。當溶液中的離子積超過特定條件下難溶鹽的溶度積時，就會形成沉澱。