「沙集模式」指的是農戶自發地使用市場化的電子商務交易平台變身為網商，直接對接市場；網銷細胞以裂變式複製擴張，帶動製造及其他配套產業發展，各種市場元素不斷跟進，塑造出以公司為主體、多物種並存共生的新商業生態；這個新生態又促進了農戶網商的進一步創新乃至農民本身的全面發展，形成信息網路時代農民的創業致富新路。
「沙集模式」的崛起，最初是沙集鎮東風村一個村民仿造家具並放在網上售賣，高額的利潤吸引其他人紛紛效仿，迅速形成一個產業集群。到2009年沙集鎮已有網店400餘個，銷售額達1億元。從早期的家庭式作坊到產業集群，「沙集模式」享譽全國，先後獲得「中國家具電商產銷第一鎮」、「江蘇省電子商務示範鎮」等稱號，也帶動了周邊村鎮的網際網路經濟發展。