河流流向通常是由地勢較高的地方流向地勢較低的地方。在描述河流流向時，最好表達爲由哪向哪，例如由南向北，這樣可以清晰地反映出地勢的走向和山脈的走向。例如，東北-西南走向的河流應該描述爲東北西南走向。河流的流向可以通過多種方式進行判斷：
等高線圖：河流發育在山谷中，等高線圖中山谷表現爲凸向高處。河流流向與等高線的彎曲方向相反。
等潛水位線：等潛水位線的數值大小反映地勢的高低，數值大表明地勢較高。等潛水位線的彎曲可以反映河流與潛水的補給關係。
湖泊或水庫的水位變化曲線：湖泊或水庫對河流徑流有調節作用，下游的河流徑流量比較平穩，水位變化曲線的起伏較小。
城市的合理規劃圖：城市規劃中，清潔水源的工廠應位於居民區上游地區，產生水污染的工廠應位於居民區下游地區。
河牀的深淺：在河岸彎曲處，凹岸河牀較深，凸岸河牀較淺；在河岸平直處，北半球右岸河牀較深，左岸較淺。
經緯網或水系形狀：對於著名的或有特色的河流，可以根據其經緯度位置、幹流輪廓及水系形狀來判斷流向。
在實際應用中，這些方法可以根據具體情況選擇使用，以確定河流的流向。