油箱呼吸器的主要作用包括：
保持油箱內部的氣壓平衡。呼吸器允許空氣進出油箱，以維持油箱內部與外部的氣壓平衡。這樣避免了因溫度變化或液壓系統操作導致的油箱內壓力的顯著變化，有助於防止油箱因過壓或真空而損壞。
防止油箱內部氧化。通過阻止空氣污染和氧氣進入油箱，呼吸器幫助避免油箱中油的氧化，從而保持油的質量，延長液壓系統的使用壽命。
過濾外界雜質。呼吸器能夠過濾掉空氣中的灰塵和雜質，確保進入油箱的空氣清潔，防止雜質污染油箱內的燃油。
促進油的順暢流動。通過維持油箱內的氣壓平衡，呼吸器有助於保持油箱內油的流動暢通，從而提高液壓系統的效率和穩定性。
此外，在特定套用中，如汽輪機主油箱或發電機房儲油箱中，呼吸器還起到防止油品蒸發損耗、保護油品質量的作用。