「法西斯」最初是古羅馬執法官吏的權力標誌，象徵著強權、暴力和恐怖統治，其由一束木棒圍繞著一把斧頭構成，這種布置不僅代表了權力，而且斧頭象徵著暴力。在20世紀，「法西斯」被義大利法西斯黨採用作為其標誌，法西斯主義逐漸成為了一種崇尚暴力、強調國家民族主義的政治運動，在第二次世界大戰期間，這一思想在多個國家得到體現，包括墨索里尼統治下的義大利和希特勒統治下的德國。
此外，「法西斯」這個詞也被用來指代那些實行專制獨裁、恐怖統治的政權。「法西斯」主義強調集體服從領袖，個人服從集體，這種思想在全球範圍內造成了極大的破壞，隨著第二次世界大戰的結束，「法西斯」主義作為一種政治理念徹底崩潰。