洗照片的原理是一個複雜的過程，涉及膠片曝光、顯影、定影、水洗和乾燥等多個步驟。以下是該過程的詳細解釋：
膠片曝光。拍攝時，光線通過鏡頭照射在膠片上，部分鹵化銀因光作用生成潛影（即潛在的圖像信息），這些潛影肉眼無法看見。
顯影。顯影過程中，使用顯影劑還原已曝光的鹵化銀成金屬銀，形成肉眼可見的影像，未曝光部分的鹵化銀保持不變。
定影。定影過程使用定影液溶解未曝光的鹵化銀，防止其見光變色，定影後，膠片上留下的是還原出來的銀粒子組成的影像。
水洗和乾燥。最後進行水洗和乾燥，去除殘留化學品，完成照片的沖洗。
此外，傳統暗房洗照片的原理是將底片投影到感光相紙上，然後通過凸透鏡的成像原理，將圖像投射到相紙上，相紙經過顯影、定影等化學處理後形成可見的影像。