活性炭的再生主要通過物理或化學方法實現，目的是在不破壞其原有結構的前提下，去除吸附在活性炭上的物質，恢復其吸附能力。常見的活性炭再生方法包括：
加熱再生法。此方法高溫加熱活性炭，分爲脫水、乾燥、碳化、活化、冷卻五個步驟。在這一過程中，活性炭的吸附質在高溫下脫附。
蒸汽法。適用於吸附質爲低沸點物質的活性炭。通過通入水蒸氣或其他蒸汽進行吹脫。
化學再生法。使用化學藥劑，如溶劑、酸或鹼，改變吸附質的化學性質或將其轉化爲易溶於水的物質。
生物再生法。利用微生物的作用，氧化分解被活性炭吸附的有機物。這種方法目前尚處於實驗階段，生物再生法簡單易行，運行成本低，但再生效率較低，且受水質和溫度影響較大。
溼式氧化再生法。在高溫高壓條件下，使用空氣或氧化劑處理活性炭。
微波輻射再生法。利用微波加熱活性炭，實現快速且選擇性的加熱。
電化學再生法。通過在電解液中施加電場，使活性炭極化，從而分解吸附在上面的污染物。
選擇哪種再生方法取決於活性炭的類型、吸附質的性質以及經濟性和效率考慮。例如，水處理領域常用的活性炭通常採用熱再生法。