余華的小說《活著》有三個版本：
1992年初版本：這是最初的版本，關注的是主人公福貴的個人命運。
1993年擴充本：這個版本吸收了電影版的有益成分，對初版本進行了改寫，增加了對時代-政治背景的關注，使得作品從個人命運文本轉變為一個包含時代-政治、家庭和個人命運等多個層面的複合體。這個版本在敘事策略、文本結構、人物塑造和意義呈現方式上都有了極大的改變，強化了雙層敘述結構的內容和功能，使作品從寫實主義轉變為現代主義或兼具現代主義和寫實主義的新小說。
1994年電影版：這個版本關注的是個人命運與時代-政治的關係，是由余華與蘆葦根據初版本小說改編的。
目前市面上流行的版本是1993年長江文藝版，這個版本在1995年中國社會科學出版社、1998年海南出版公司、2004年上海文藝出版社、2008年作家出版社等出版時，都只有個別字的改動和個別句子的編排調整。2019年1月17日，余華本人確認現在的版本就是長江文藝版。
此外，值得一提的是，2021年北京十月文藝出版社出版的《活著》定本，以及1998年南海出版公司出版的版本，都是非常值得收藏的版本，尤其是後者，幾乎不可能再版，因此具有很高的收藏價值。