在古代，流氓並沒有現代這樣的貶義含義，而是指代了不同的社會地位或行為特徵。以下是一些古代對流氓的稱呼及其含義：
秦漢時期：流氓被稱為「亡賴少年」、「桀黠少年」、「淫惡少年」、「輕薄少年」、「剽輕少年」等。
漢代：流氓被稱為「無賴」，並與其他詞彙結合，如「無賴之徒」、「無賴光棍」、「無賴匪徒」、「田野無賴子」等。
唐代：除了繼續使用先秦以來的稱謂外，還有「閒子」、「閒人」。
宋代：出現了「破落戶」、「敗家子弟」等稱謂。
元代：有「無徒」、「無路子」、「惡黨兇徒」、「光棍」和「棍徒」，以及在棍前加修飾詞的專指流氓的詞彙，如「大棍」、「京棍」、「神棍」等。
明代：常以「賴皮」稱之，還有「匪類」、「搗子」、「莠民」、「喇虎」等。
清代：對流氓的稱謂有較強的地方色彩，如北京的「土混混」、上海的「白相人」、天津的「混混兒」或「混星子」、蘇州的「獺皮」、兩湖的「痞子」、杭州的「光棍」、江西的「棍子」或「老表」、廣東的「濫仔」或「泥腿」、福建的多種稱謂如「打溜」、「搭溜」等。
這些稱謂反映了不同歷史時期和社會背景下對流氓的不同看法和稱呼習慣。