海嘯是一種由海底地震、火山爆發、海底滑坡或氣象變化產生的破壞性海浪。
海嘯通常由震源在海底下50千米以內、里氏震級6.5以上的海底地震引起。在這些事件中，地殼的運動導致海底板塊變形和滑移，進而引發大規模的海水運動和海嘯。海嘯的波速很快，可以達到每小時700至800千米，能夠在幾小時內橫越大洋，波長可達數百公里，即使在傳播數千公里後，能量損失也很小。這些波在大洋中表現爲波高不足一米的波，但當達到海岸淺水地帶時，波長變短而波高急劇增加，可能達到數十米，形成極具破壞力的“水牆”。
除了海底地震，海嘯還可以由火山爆發、水下核爆炸、大滑坡、極端氣候事件（如颶風和颱風）以及濱海沿岸的大規模山崩引發。天體事件，如小行星或彗星撞擊海洋，也有可能引發海嘯，儘管這種事件極爲罕見。海嘯的發生受多種因素影響，包括海底地形、海岸線幾何形狀、波浪特性以及震源斷層類型和震源深度等。