海棠是一種落葉灌木或小喬木，高度可達8米，小枝粗壯，呈圓柱形，幼時具短絨毛，逐漸脫落，老化後紅褐色或紫褐色，無毛。葉片橢圓形至長橢圓形，長5到8厘米，寬2到3厘米，邊緣有緊貼細鋸齒，有時部分近於全緣，幼嫩時上下兩面有稀疏短絨毛，老葉無毛。海棠的花序近傘形，有花5到8朵，花梗長2到3厘米，具柔毛，花直徑4到5厘米，萼筒外面無毛或有白色絨毛，萼片三角卵形，花瓣卵形，長2到2.5厘米，寬1.5到2厘米，基部有短爪，白色，在芽中呈粉紅色。果實近球形，直徑2厘米，黃色，果期為8到9月。海棠喜陽，適宜在陽光充足的環境生長，對嚴寒及乾旱氣候有較強的適應性。海棠的品種非常多，包括西府海棠、垂絲海棠、貼梗海棠等。