海蓬子是一種生長在海灘、鹽鹼灘涂沙地的綠色植物，屬於藜科鹽角草屬植物。它的莖直立，多分枝，枝肉質，綠葉鱗片狀，先端銳尖，基部連成鞘狀，具有膜質邊緣。海蓬子有兩種類型——沼澤海蓬子和岩石海蓬子，它們的區別在於它們的棲息地。
海蓬子不僅是一種美味的食材，也是一種有益於人體的綠色保健食品。它富含維生素C和18種胺基酸，具有吸收CO2的功能，對改良鹽鹼地和灘涂沙地有重要作用。此外，海蓬子還具有藥用價值，可用於治療腸病、腎病和肝炎等疾病，對動脈粥樣硬化、高血脂和糖尿病也有良好的療效。
在文化方面，海蓬子在某些成語中也有所體現，如「海蓬子」常被用來比喻外表看似堅硬，實際上內心柔軟，容易受傷的人。