液力挺柱的主要作用是利用發動機潤滑油的壓力來調整其自身的長度，從而補償氣門傳動機構中由於熱膨脹、磨損等因素產生的氣門間隙，將其降低到最小限度。這樣可以幫助發動機配氣機構在工作過程中保持良好的氣密性，並確保發動機的平穩運行。
液力挺柱通過液壓系統實現無間隙運行，這意味著它們時刻與凸輪軸保持接觸，沒有間隙。它們內部的工作原理涉及柱塞、單向閥和單向閥彈簧等部件，通過改變挺桿體腔內的機油壓力來調整工作長度，從而自動調整氣門間隙。
此外，液力挺柱還能消除由於氣門及其傳動件因溫度升高而膨脹，或因磨損而縮短所引起的問題，它們通過液壓作用自行調整或補償這些變化，確保發動機的正常運行。