湘江污染的原因是多方面的，主要包括以下幾點：
工業污染。工業廢水是主要污染源之一，特別是與有色金屬采冶相關的行業，這些工廠的廢水含有重金屬如汞、鎘、鉛等，對水體造成嚴重污染。
農業污染。農藥、化肥的過量使用，以及畜禽養殖業的污染也是導致湘江有機污染負荷增加的重要因素。
生活污染。城市生活和居民區產生的污水未經妥善處理直接排放到湘江中。
水利施工不當。如清淤治理工程未採取適當的防範措施，導致含重金屬的廢水排入湘江。
資源盲目開發。導致重金屬污染幾乎遍布整個湘江流域。
歷史遺留問題。長期以來，由於粗放式發展和科學技術落後，以及環保投入不足和環保意識不夠強，導致環境污染問題嚴重。
這些因素共同作用，導致湘江水質惡化，尤其是重金屬污染問題突出。