潮間帶是指平均最高潮位和最低潮位間的海岸，即從海水漲至最高時所淹沒的地方開始，到潮水退到最低時露出的水面之間的範圍。這個區域環境變化大，水動力強，時而被水淹沒，時而又暴露出地表。潮間帶是海洋中生物多樣性最高的一個區域，也是最適合趕海的地帶。
潮間帶的生物群落和其環境構成的生態系統受到海洋潮汐的影響，漲潮時，它們會隨著海水藏在沙灘或岩石下，或者附著在石頭上。退潮時未能及時跟隨潮水返回大海的生物則被困在原地，這個時候，它們不僅要面對日曬、乾燥和缺氧等惡劣環境，還要隨時應付岸邊各種捕食者的虎視眈眈。
潮間帶的生物多樣性受到露出時的乾燥及溫度、鹽分的變化等非生物環境條件的影響，其分布上限多受這些因素的影響。而分布下限則多為被食、種間競爭等生物環境條件所支配。