炎帝和黃帝在中國上古神話傳說中是兩個非常重要的角色，他們之間的關係有多種解讀。根據《史記·五帝本紀》的記載，黃帝和炎帝是少典的後代，因此他們之間是兄弟關係。炎帝是中國上古時期姜姓部落的首領，又號神農氏，而黃帝則是古華夏部落的首領，因爲建都有熊，所以也稱有熊氏。
在神話傳說中，黃帝和炎帝的部落之間發生了一場兼併戰爭，即阪泉之戰。在這場戰爭中，炎帝部落戰敗後被黃帝部落兼併，形成了新的炎黃部落，黃帝取代了炎帝的王位，爲華夏民族的形成奠定了基礎。此外，黃帝和炎帝還曾結成部落聯盟共同對付蚩尤，最終黃帝戰勝了蚩尤，炎帝部落則臣服於黃帝部落。
然而，也有學者對炎帝和黃帝是親兄弟的說法提出質疑。他們認爲，一箇部落要繁衍到強盛，不會低於百年，只是人口繁衍就需要足夠的時間。如果黃帝和炎帝是兩兄弟分開各自發展，從小部落族衆發展成強大部落，又開始兄弟相爭，這個時間上不對。此外，地域上也不對，如果炎帝離開黃河流域老家，向南遊牧，進入中原和長江流域定居，進而發展成一箇強盛的大部落，這個過程更不是幾十年可以完成的。
因此，炎帝和黃帝的關係可以說是兄弟、盟友、對手、合作伙伴的綜合體。他們之間的關係複雜多變，既有兄弟之情，也有戰爭和聯盟的複雜關係。