一斤等於十六兩的制度起源於中國古代的度量衡系統。根據歷史記載，秦朝時期統一了度量衡，其中一斤定爲十六兩的制度得以確立，並沿用至今。這種制度並非隨意而定，而是有着深刻的文化和實用意義。
文化意義：古人將一斤定爲十六兩，與星象學有關。北斗七星主死，南斗六星主生，加上福星、祿星和壽星，共計十六星。這些星象被賦予了特殊的含義，北斗七星主死亡，南斗六星及福祿壽三星主生、福、祿、壽。古人認爲，做生意如果缺斤少兩，會受到相應的懲罰，如減少福氣、財富或壽命。
實用意義：古代的稱並沒有現代的高精度，因此十六兩制的秤方便製作，且易於使用。十六兩秤被稱爲十六金星秤，其秤星代表北斗七星、南斗六星加福祿壽三星，每個秤星代表一兩，以此告誡商人要誠實信用。
進制意義：古代採用十六進位制而非十進位制，這是因爲古人認爲十進位制過於普通，而十六進位制更爲獨特。十六進位制使得重量單位可以方便地對摺分割，如一斤對摺爲八兩，八兩再對摺爲四兩，最後對摺爲二兩。
進入近代以後，爲了與國際接軌和方便計算，一斤的重量單位改爲十兩，即500克。這一改變是爲了適應社會的發展和方便人民的生活。