秭歸的地名來源有兩種主要說法：
屈原與其姊妹的故事：
根據《水經注》的記載，屈原被放逐後，他的賢姊聞訊前來探望，希望他能夠回歸。全鄉人希望他能夠被接納，因此將此地命名為秭歸。這裡的「秭」字是由「姊」字演變而來，意味著姊妹的歸來。
楚國歷史事件：
另一種說法是，楚國的楚子熊繹封其嫡嗣熊摯為「夔子」，居住在「夔子國」，即今天的秭歸以西到四川奉節一帶。夔子國是楚的附庸國。後來，因為夔子國不祭祀楚的先祖，楚成王熊惲滅掉了夔子國。楚人因此將夔子國的人帶回，稱之為「楚人滅夔，以夔子歸」。因此，今天的秭歸也被稱為「子歸」，意指夔子國的人歸來。
綜上所述，秭歸的地名來源於兩個主要故事，一是與屈原及其姊妹相關的歷史事件，二是楚國歷史上的一個事件。這兩個故事都反映了人們對歷史人物的紀念和對歸來的渴望。