虎鯨被稱爲“殺人鯨”的原因主要與古代水手們的觀察和誤解有關。古代的水手們經常看到虎鯨成羣捕食大型鯨類的場景，因此將虎鯨稱爲“刺客巴耶納斯”或“鯨魚殺手”。這個術語後來簡化爲“殺人鯨”或“竇虎鯨”，反映了當時虎鯨捕食大型鯨的觀察結果。
此外，虎鯨因其兇猛的性格和捕食行爲而被稱爲“killer whale”，在英語中意爲“鯨魚殺手”。在翻譯過程中，這個名稱被譯爲了“殺人鯨”。由於以前的人們對野生動物的認識有限，他們可能會根據動物的外表和行爲來推測其習性，例如認爲長着大嘴和利齒的虎鯨會攻擊人類。但實際上，虎鯨對人類通常表現出極大的友善，有時甚至會在人類遇險時提供幫助。
因此，“殺人鯨”這個名稱更多地是基於人們對虎鯨行爲的觀察和誤解，而不是指虎鯨會主動攻擊人類。實際上，虎鯨在海洋生態系統中扮演着頂級掠食者的角色，但它們對人類通常是非常友好的。