「民工漫」這個術語最初並不含貶義，而是指那些即使是非常忙碌的人也能耳熟能詳的日本動漫作品。
這種動漫通常具有以下特點：原作是基於漫畫，特別是那些在漫畫雜誌上連載多年並改編成動畫的作品；它們往往具有少年向的熱血主題，擁有異於現實世界觀的虛構故事背景；這些作品在全球範圍內享有很高的知名度，通常在動漫雜誌上連載至少超過兩年，並被改編為周播的電視動畫，連續播出超過100集；當動畫劇情趕上漫畫進度時，動畫中會出現原創劇情或者暫時完結，等待第二季的推出。
隨著時間的推移，「民工漫」這一術語在某些情況下也被用作貶義詞，用來指代那些被廣泛追隨但質量參差不齊的作品，儘管其原始含義是正面的。