沉香是一種非常珍貴且歷史悠久的香料和中藥材，主要由沉香樹在特定條件下分泌的樹脂和木質混合而成。其名稱的由來與其獨特的性質密切相關，具體如下：
大多數沉香能否沉水取決於其含油量，油脂含量較高的沉香密度大於水，可以沉水，而油脂含量較低的則不能。
沉香的形成過程也體現了其名稱中「沉」字的含義，沉香樹脂在樹體受損後結痂，形成的沉香部分可能會因為樹體倒伏或被泥土掩埋而經歷一個長時間的成熟過程。
此外，沉香的採集歷史悠久，被多個文化和醫學體系所珍視。在宋代，沉香就被譽為中國眾香之首，受到皇室貴族和文人墨客的追崇。沉香不僅是一種珍貴的香料，用於製作香水和宗教儀式中，也是一種重要的中藥材，用於治療各種疾病。