西洋參之所以被稱為「西洋參」，主要是因為其原產於北美洲的加拿大和美國北部。
這個名稱反映了其地理起源，即來自西方的國家，與東方中國的人參相區別。西洋參的學名為Panax quinquefolius L.，屬於五加科人參屬的多年生草本植物，其根為人參的主要藥用部位。西洋參的形態特徵和藥用價值與東方人參相似，但品種不同。其喜歡蔭濕環境，忌強光和高溫，主要在微酸性至中性的沙質壤土中栽培。
西洋參在傳統中醫中主要用於補氣養陰、清熱生津，適用於熱病氣陰兩傷導致的口渴、倦怠等症狀，以及陰虛火旺導致的咳喘痰血證。由於其獨特的藥用價值，西洋參在清代隨著人參需求的增加而被引入中國，並迅速成為一種受歡迎的中藥材。