地震是由於地球內部運動的結果，主要原因是地殼板塊的運動和相互作用。
地球的外殼由多個板塊組成，這些板塊在地球內部不斷移動。當板塊相互碰撞、擠壓、拉扯或滑動時，會在板塊邊界積累大量的應力，當這種應力超過了岩石的強度極限，岩石就會斷裂，導致能量突然釋放，形成地震。地震還可能由斷層活動引起，斷層是地殼中岩石斷裂並發生位移的區域，在斷層兩側的岩石因應力作用而相互擠壓或拉伸，當應力積累到一定程度時，岩石會突然斷裂並沿著斷層滑動，產生地震波。另外，火山活動也可能引起地震，火山爆發時岩漿上升和氣體壓力增大等過程可能導致地震。
除了自然發生的地震外，人類的一些活動也有可能誘發地震，例如大規模的水庫蓄水、地下水抽取、礦山開採和地下核爆炸等都可能改變地下應力狀態，從而誘發地震。