煉鋼的目的主要是為了改善鐵的性能，降低生產成本，控制材料成分，以及滿足工業生產中對材料性能的特定需求。
煉鋼是一個複雜的過程，首先需要從鐵礦石中煉出含碳量較高的生鐵，生鐵中含有矽、錳、磷、硫等雜質，這些雜質使得生鐵缺乏塑性和韌性，力學性能差，難以進行壓力加工。煉鋼過程包括在高溫下氧化清除生鐵中的雜質，得到一定成分和性質的鐵碳合金——鋼，這一過程可以顯著改善鐵的性能，提高其塑性和韌性，使其更適合於各種工業套用。
此外，煉鋼還有助於根據需要調整鋼的成分，例如通過加入其他元素來提高強度或耐腐蝕性，這對於滿足特定工業需求非常重要。鋼鐵是許多工業領域的關鍵材料，從建築、橋梁、道路到汽車、飛機和火箭製造，都離不開鋼鐵。因此，煉鋼對於維持這些行業的運作和促進經濟發展至關重要。