在佛教中，人生被稱爲苦海，這是因爲衆生在生死輪迴中經歷各種各樣的痛苦，就像沉溺於無邊無際的大海之中一樣。這種痛苦源於六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）的不清淨，人們因爲貪慾、憤怒和愚癡（貪、嗔、癡）的三毒而造業，導致惡多善少，無法從中解脫。佛教認爲每個生命都具有佛性，即潛在的高尚品質，如佛菩薩般，但這種佛性在輪迴中被覆蓋。如果人們不開發這一能力，就會在苦海中無止境地沉淪。佛教的法門就是教導人們如何通過修行和悟道來脫離苦海，達到涅槃的境界。
此外，人生的苦難還包括得到與付出不成正比，期望與現實不匹配，以及親情、愛情的牽掛和社會壓力等。這些因素也讓人感到生活的痛苦和無奈。因此，人生被比喻爲苦海，意味着人們在其中經歷着無盡的煩惱和痛苦，而佛教提供了逃離這一苦海的途徑。