警察被稱爲“條子”的說法有多種來源，以下是幾種不同的解釋：
上海黑話流傳說法：在舊中國大陸地區，特別是上海，警察被賦予了“條子”這一外號。這個稱呼起源於上海黑話，並隨後傳播到香港和臺灣。當時上海的地下賭場很多，賭場會有人負責放風，當發現警察時，會用“條子來了”的暗號通知賭局裏的人。這個暗號與警察制服上繡有的代表級別的橫杆有關，級別越高，條條也越多，看上去像麻將牌裏的“條子”。
舊社會警察手中的鞭子：另一種說法是，舊社會的警察手裏拿着一條鞭子，用於管理不服從的人。因此，百姓給這些警察起了別稱“條子”。
香港地區的黑話：還有一種說法是，“條子”源於香港地區的黑話。在香港，警察被恐懼和憎恨，因爲一些警察可能會徇私舞弊、敲詐勒索或收受賭場保護費。最初警察被稱爲“sir佬”或“蛇佬”，後來爲了隱蔽，這個稱呼變成了“條子”。
德語中的同源單詞：在德語中，“警察”（Streife）和“條子”（Streifen）是同一個單詞。這可能是“條子”稱呼警察的一箇來源，儘管沒有明確的證據表明德國人最先使用這個稱呼。
中國警察制服上的條狀圖案：20世紀初，中國警察的制服上印有條狀圖案，這種圖案成爲了警察的標誌，與“條子”這個詞語相關聯。這個稱呼在民間口語中廣泛流傳，逐漸成爲一種俚語。
儘管“條子”是一種非正式的稱呼，但在與警察打交道時，應該使用正式的稱呼，如“警察同志”、“警官”等，以表達對他們的尊重和支持。