離合器的主要作用是控制發動機與變速器之間的動力傳遞，在汽車行駛過程中發揮着多種關鍵作用，包括實現平穩起步、便於換擋、防止過載、實現空擋滑行和停車、提高燃油經濟性等。以下是相關介紹：
實現平穩起步。當汽車從靜止狀態開始起步時，發動機產生的動力需通過離合器傳遞給變速器，再傳遞到車輪。在這個過程中，離合器起到了緩衝作用，使汽車能夠平穩起步。
便於換擋。在行駛過程中，根據不同的速度和負載，需要切換合適的擋位。換擋時，需踩下離合器踏板，使離合器片與飛輪分離，中斷髮動機的動力傳遞，然後進行換擋操作，換擋完成後，離合器片與飛輪重新接合，發動機的動力再次傳遞給車輪。
防止過載。在行駛過程中，如上坡或加速時，發動機的負載會增加；緊急制動或下坡時，負載會減少。離合器通過其摩擦力的大小調節，防止發動機因過載而損壞。
實現空擋滑行和停車。在汽車行駛過程中，有時需要進行空擋滑行或停車，此時需踩下離合器踏板並掛入駐車擋，使發動機的動力被切斷，汽車停止前進。
提高燃油經濟性。如果離合器打滑或分離不徹底，會導致發動機的動力損失和油耗增加，因此保持離合器的良好工作狀態對於提高汽車的燃油經濟性具有重要意義。