煤的形成是一個複雜的過程，主要包括以下幾個階段：
植物遺體堆積階段。在地質時代，特別是石炭紀、二疊紀和侏羅紀等時期，由於氣候溫暖潮濕，植物生長茂盛。這些植物死亡後，其遺體在湖泊、海灣、淺海等地方堆積形成泥炭或腐泥。
成岩作用階段。隨著地殼的運動，這些泥炭或腐泥被埋藏到地下。在地熱和壓力的作用下，它們經歷壓實、失水、老化等變化，逐漸轉變為褐煤。這個過程也導致碳含量相對增加，氧含量和腐植酸含量減少。
變質作用階段。褐煤被進一步埋藏，隨著覆蓋層的加厚和地熱的增加，褐煤經歷脫甲烷、脫氧和縮聚等物理化學變化，逐漸轉變為煙煤，最終形成無煙煤。這個階段中，碳含量進一步增加，氧含量減少，直至形成無煙煤。
煤的形成不僅受植物種類、氣候、地理環境的影響，還受地殼運動等自然因素的影響。