煤炭的形成是一個複雜的過程，主要涉及以下步驟：
古代植物的遺體（如枝葉和根莖）在地面上堆積，形成一層極厚的黑色的腐植質。
由於地殼的變動，這些植物遺體被不斷地埋入地下，長期與空氣隔絕。
在高溫和高壓下，這些植物遺體經過一系列複雜的物理化學變化，形成了黑色可燃沉積岩。
這個過程可以分為兩個主要階段：泥炭化階段和煤化階段。在泥炭化階段，植物遺骸在微生物的參與下分解、化合和聚積，形成泥炭或腐泥。煤化階段則包括兩個過程：第一個過程是泥炭層在地熱和壓力作用下發生壓實、失水、肢體老化、硬結等各種變化而成為褐煤；第二個過程是褐煤在地熱和靜壓力作用下進一步變成煙煤和無煙煤，這個過程中煤的性質發生顯著變化。