"熬人"這個詞在不同的語境下有著不同的含義。一種解釋是，事情總是一點一點的積壓、積累，人也總要隨著事情、時間一點一點的積澱。在這個過程中，時間就像是一爐溫火，慢慢的把人熬熟，熬老，熬出滋味。這種"熬人"的過程需要加點佐料，包括快樂的糖、瑣碎的鹽、爭執的姜、痛心的醋和幸福的水澱粉等，這些都是人生的必需品。
另一種解釋是，"熬人"也可以指折騰人的意思，一般泛指家中有不順心的事或者病人，比如最中有生了重病的人，而守在旁邊的人是最辛苦的。長時間的陪護，不光身體上吃不霄，就連心裡上也倍感身心憔瘁，長此以往的熬人，就連好人恐怕也受不了一般人。在正常的學習、工作、生活中，都不會有什麼熬人。通常在逆進中，心裡受到一定傷害的時候，好像時間過得太慢，才覺得熬人。或者有的人，想走絕路等等。還有，一個老年人，在孤獨的情況下 ，過一日好像度年似的。覺得什麼都沒有意思，這也是"熬人"的一種表現。