《牡丹亭》是明代劇作家湯顯祖的代表作，講述了杜麗娘和柳夢梅的生死相許的愛情故事。杜麗娘是南安郡太守杜寶的女兒，被父母拘束在閨閣中，一次偶然被帶去花園觀賞春景，回來後夢見一位少年書生柳夢梅，自此便為相思所苦，以至傷情而亡。
柳夢梅是杜麗娘夢中愛人，在現實中是一位書生，杜麗娘死後，她的遊魂與柳夢梅的遊魂相遇，並最終使杜麗娘得以重生，兩人得以團聚。
《牡丹亭》通過這個愛情故事，表達了古代青年男女對自由的愛情生活的嚮往，以及對束縛人性的封建道德禮教的批判。全劇借杜麗娘為愛而死，又起死回生的故事，表現了一種可以超越生死的愛情理想，表達了古代女性試圖打破封建禮教束縛、追求自由愛情的生命意識。