《牡丹亭還魂記》描寫的故事是：
故事根據明代戲曲家湯顯祖的劇本《牡丹亭》改編，主要描述了南安太守杜弘進之女杜麗娘在夢中與書生柳夢梅幽會，並生下孩子後死去。杜麗娘的鬼魂來到地府尋覓理想追求，但她對理想追求的願望和對現實生活強烈鮮明的感受，是深深植根於現實的土壤的，現實生活的種種障礙又把她一次又一次地阻隔在園牆之外。最後，她衝破一切阻力，與柳夢梅結合，以死求愛的理想勝利。
這個故事揭示了在封建禮教束縛下，青年一代追求自由愛情的美好理想終於能夠實現。同時，它也批判了當時門閥貴族無視婚姻自由、輕視個人幸福的不合理的現象。
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