「狡兔三窟」這一成語最初出自《戰國策·齊策四》，講述的是春秋時期齊國相國孟嘗君的故事。孟嘗君是齊國臨淄人，廣納賓客，名聲遠揚。其門下有一位食客馮諼，馮諼幫助孟嘗君處理了許多事務，包括燒毀債務契約以贏得薛地人民的感激。
後來，孟嘗君被齊王解除相國職務，前往薛地定居時受到了熱烈歡迎。馮諼告訴孟嘗君，聰明的兔子需要多個洞穴以避免危險，而孟嘗君只有一處安身之所，因此需要更多的安全保障。馮諼還建議孟嘗君向齊王要求擁有齊國祖傳的祭器，並將其安置在薛地，以確保全全。最終，孟嘗君按照馮諼的建議行事，確保了自己的安全。
「狡兔三窟」這一成語現在通常用來比喻人為了自保或應對危險而準備多個避難所或應對策略。