王健林是萬達集團的創始人，他出生於四川省廣元市蒼溪縣，15歲開始當工人，16歲參軍，後升任陸軍學院參謀，20歲成為大連政府辦公室主任。34歲時，他下海創立了萬達集團，第一桶金來自於丁莊精裝棚戶區改造項目。王健林曾連續八年蟬聯北京首富，為了培養兒子王思聰，他曾給王思聰5個億的資金支持。
王健林的父親是王義全，一位參加過長征的老紅軍，後從事林業工作。母親是秦嘉蘭，生了五個兒子，王健林是老大。王健林的岳父林連章是一位戰功赫赫的開國將軍。王健林的名字「建林」就是來源於父親的姓名，寓意建立。
王健林的成功不僅依靠自己的努力，也受到了家庭背景的影響。他的父親是一名軍人，曾經參加過長征，後來在伐木公司和四川林業學校工作過。王健林自己也曾入伍，後從部隊轉業，1989年擔任大連萬達集團股份有限公司董事長。
王健林在商業上的成功也得到了社會的認可，他曾獲得多項榮譽和獎項，包括2008年擔任中華慈善總會榮譽會長，2009年中國經濟十年商業領袖，2013年福布斯中國富豪榜中國首富，2015年全球華人富豪榜超過李嘉誠成為全球華人首富，2016年榮獲影響世界華人大獎和《時代周刊》「全球最具影響力人物」等。