「瓦房店化」的含義存在多種解釋，主要包括：
瓦房店現象。指外部高新技術輸入後的劣化現象。這一概念源於中國遼寧省瓦房店地區，該地區擁有紮實的工業基礎，特別是軸承製造產業。在日本人管理時期，瓦房店的軸承品質達到高峰，但隨後逐漸下降。儘管如此，瓦房店的軸承品質仍高於中國其他地區，因此瓦房店也被稱為「軸承之鄉」。
技術衰退現象。在東北亞地區，先進技術的引入後出現的自然衰退現象，這被某些人稱為東北亞武德高地，意味著該地區無法通過技術升級來實現自持。
計劃經濟體的問題。在計劃經濟體中，如果停止外來技術輸入，技術水平往往無法維持，甚至會退化。
低組織度社會的技術輸入依賴。指的是低組織度的社會沒有技術研發能力，依靠技術輸入和模仿。如果失去與外界的交流和技術輸入，就無法維持現有水平。