文獻是指用文字、圖形、符號、聲頻、視頻等手段記錄人類活動、事件、自然現象等的信息載體，或是對這些信息進行分類、描述、解釋和總結的出版物，如圖書、期刊、論文、報紙、雜誌、專利、標準、報告等。它是人類智慧的結晶，是人類文化和科技發展的重要組成部分，也是學術研究和教育教學的基礎資料。文獻的基本要素包括有歷史價值和研究價值的知識、一定的載體、一定的方法和手段以及一定的意義表達和記錄體系。文獻可以是固化在一定物質載體上的知識，也可以是古今社會史料的總稱。文獻的類型多種多樣，可以根據具體形式和來源的不同進行分類，如個人文獻、官方文獻、大衆傳播媒介、原始文獻和二次文獻等。在學術研究中，文獻的檢索、閱讀和分析是獲取知識和信息的重要手段，也是進行學術交流和傳承的重要途徑。