生員的含義可以從以下幾個方面進行解釋：
基本定義：
在封建科舉制度時代，生員指的是在太學等官方學校學習的人。
唐代時，生員特指在太學學習的監生。
到了明清時期，生員則是指通過最低一級考試，被錄取進入府、縣學的人，這些人通常被稱為秀才。
資格與地位：
生員是科舉考試體系中的基礎階段，通過此階段的考試，學生獲得了應鄉試的資格，這是進入更高一級學府或官職的重要步驟。
歷史演變：
隨著科舉制度的發展，生員的地位和作用在不同朝代有所變化。例如，唐代時生員主要是指在太學學習的監生，而到了明清時期，生員則是指通過最低一級考試進入府、縣學的人。
其他含義：
生員一詞除了指在學的學生外，還有指在學學生數額的含義。例如，歷史上有關記錄提到修飾國學、增廣生員，這裡的生員指的是在學學生的數額。
綜上所述，生員在封建科舉制度下有著明確的定義和地位，它是科舉考試體系中的基礎階段，通過此階段的考試，學生獲得了進入更高學府或官職的資格。同時，生員一詞也反映了科舉制度在不同歷史時期的變化和演進。