生物的睡眠主要目的是為了恢復和保養，幫助恢復精力，消除疲勞。睡眠的功能性主要表現為「記憶鞏固說」，不少睡眠剝奪實驗顯示睡眠會影響長期記憶的鞏固。此外，睡眠還可以幫助合成清醒時大腦運作時必須的蛋白質和RNA等物質，這些物質在慢波睡眠時合成增加。