番子的含義可以從以下幾個方面進行解釋：
舊稱少數民族或外國人：在歷史上，番子曾用來指稱少數民族或者外國人。例如，宋代蔡絛的《鐵圍山叢談》中提到：「威儀盡識漢君臣，衣冠已變□番子。」這裡的番子指的是與漢族不同的其他民族或外國人士。
明清時期緝捕罪犯的差役：在明清時期，番子還指負責緝捕罪犯的差役。明代時，役長稱為檔頭，而番子則是其下屬的幹事。到了清代，番子由協領官統率，歸刑司指使，主要負責緝捕罪犯和執行刑杖。此外，還有戶司番子，負責照料貢物。
中國本土狗的別稱：番子也是中國本土狗的一種別稱，原產於山東，又稱山東細犬或山東細狗。
綜上所述，番子一詞具有多重含義，既可以指稱歷史上少數民族或外國人，也可以是明清時期負責緝捕罪犯的差役，同時還是中國本土狗的一種稱呼。