「番鬼」這個詞在歷史上的含義比較複雜，主要可以分為兩個方面。以下是詳細介紹：
指代外國侵略者。在粵語中，「番鬼」最初是用來指代那些來自外域的外國人，特別是指那些外國侵略者，如法國侵略者。這個詞中的「番」字源自古代漢語，泛指我國北方及西部的外族，而「鬼」則帶有一定的貶義，暗示這些外來者面目猙獰、可怕。
泛指外國人。隨著歷史的演變，「番鬼」也逐漸用來泛指所有外國人，不僅僅局限於侵略者。這個詞彙反映了中國人對外來者的態度和看法，既有好奇和接納，也有排斥和敵意。
此外，與「番鬼」相關的文化現象也值得一提。例如，在兩廣地區，人們還會使用「番鬼佬」「番鬼婆」「番鬼仔」和「番鬼妹」等詞彙來指代不同性別的外國人。這些詞彙的使用在一定程度上體現了當時社會對外國人的態度和觀念。