中國民間的祕密宗教組織
白蓮教是一種中國民間的祕密宗教組織，其起源和演變非常複雜，涉及多種宗教元素，包括摩尼教、彌勒教、道教和佛教。白蓮教的形成與發展有以下關鍵節點：
起源與創立。白蓮教起源於唐代摩尼教，並在南宋時期由僧人茅子元進一步發展。茅子元在蘇州的延禪寺創立了白蓮教，以佛教中的彌勒佛爲主神，取代了摩尼教中的迷摩尼佛。
宗教實踐。白蓮教的信徒崇奉“無生老母”與“彌勒佛”，宣揚彌勒佛未來會“改造世界”的傳說。他們主張平均、互助的思想，如“教中所獲資財，悉以均分”和“有患相救，有難相死，不持一錢可週行天下”。
歷史影響。白蓮教在元、明、清三個朝代廣泛流傳，多次被朝廷禁止。它不僅是一種宗教組織，還常被用來發動和組織民衆參加起義，反抗壓迫者和不公正的統治。
教義與組織。白蓮教的教義和組織結構複雜，它融合了多種宗教元素，包括佛教、道教和摩尼教的教義。白蓮教的組織結構靈活多變，能夠適應不同的歷史時期和社會環境。
白蓮教對中國歷史產生了深遠的影響，它是研究中國民間宗教和農民起義的重要窗口。