直流電和交流電在多箇方面有所不同：
產生方式和傳輸特性。直流電由直流電源產生，其電流方向一致，通常用於低壓設備，傳輸距離短，損耗小；交流電由發電機產生，電流方向隨時間作週期性變化，適用於長距離傳輸和驅動高壓設備。
電流方向和大小。直流電的方向不會隨時間而發生改變，比較穩定，電流大小保持恆定；交流電的電流方向和大小會週期性變換，通常按正弦或餘弦規律變化。
應用領域。直流電常用於電子設備、電動車輛、太陽能系統等領域，驅動不含電感元件的電器；交流電則廣泛應用於家庭用電、工業生產、電力傳輸等領域。
電壓方向。直流電的電壓方向不變；交流電的電壓方向不斷變化。
設備成本。交流電設備（如變壓器、發電機等）相對較爲普遍和成熟，因此其成本相對較低；直流電設備（如逆變器、穩壓器等）通常更昂貴。
傳輸損耗。在長距離傳輸時，直流電的能量損耗相對較小，因爲它不會受到交流電的電阻和電感影響；交流電在長距離傳輸時會有較大的能量損失，因此需要通過變壓器進行調整和補償。
效應和安全性。由於交流電的電流方向和電壓變化，它可能引起電磁輻射、電感和電容效應，這些效應在特定情況下可能對設備操作和人體健康產生影響；直流電沒有這些問題，因此在某些敏感設備或特定應用中更受青睞。
電流強度。交流電的電流強度可以在週期內變化，而直流電的電流強度通常保持恆定。
本質區別。直流電在一定時間範圍內，電流大小和方向保持不變；交流電其電流大小和方向呈現週期性變化。