石英手錶的原理主要基於石英晶體的壓電效應。壓電效應是指在某些晶體中，當施加壓力或電壓時，晶體會產生變形或電荷，反之，如果晶體已經帶有電荷，那麼改變電荷會產生機械變形。在石英表中，這個過程是這樣的：
電池提供電流：石英表內部裝有電池，電池提供的電流是驅動石英表運行的動力來源。
石英晶體振動：當電流通過石英晶體時，石英晶體產生周期性的物理振動。這種振動是石英表計時的關鍵。
振動頻率的利用：石英晶體的振動頻率通常設定為每秒32768次。這個頻率通過電子電路被處理，最終轉化為手錶指針的移動，從而實現時間的顯示。
指針的運動：通過齒輪傳動系統，石英表內的馬達將電能轉化為機械能，驅動指針移動。這個過程使得石英表的秒針跳動比機械錶更為平穩和連續。
石英表的優點包括誤差率低、價格相對便宜、不需要定期保養，並且由於其工作原理，通常比機械錶更準確。