硫在化學反應中可以體現氧化性和還原性。當硫與典型的還原劑，如金屬單質反應時，它可以表現出氧化性，例如生成低價態金屬硫化物。然而，由於硫的氧化性不是很強，它通常與多種價態的金屬反應生成低價態的金屬硫化物，因為-2價的硫具有較強的還原性。硫還能與有還原性的非金屬單質，如氫氣或碳反應，生成-2價的硫化物。在黑火藥的反應中，硫的氧化性得到了體現，其中硫、硝石和木炭的化學計量數分別為1、2、3，這與反應物的量相對應。硫的氧化性在遇到氧化性更強的氧化劑時也會減弱，例如在硫和氧氣的反應或硫和濃硝酸的反應中，硫只作為還原劑。硫也能在反應中同時體現氧化性和還原性，即發生歧化反應。