硬度表示法主要分為以下幾類：
布氏硬度（HB）：適用於較軟的材料，如有色金屬、熱處理之前或退火後的鋼鐵。它是通過在一定載荷下，將一定直徑的淬硬鋼球或硬質合金球壓入被測金屬表面，保持規定時間後卸荷，然後測量被測表面壓痕直徑。布氏硬度值是載荷除以壓痕球形表面積所得的商。
洛氏硬度（HRC）：適用於表面高硬度材料，如熱處理後的硬度。洛氏硬度計的測頭為金剛石。
維氏硬度（HV）：適用於顯微鏡分析。它是用120kg以內的載荷和頂角為136°的金剛石方形錐壓入器壓入材料表面，然後用材料壓痕凹坑的表面積除以載荷值，得到維氏硬度值。
里氏硬度（HL）：測量方便，利用衝擊球頭衝擊硬度表面後產生的彈跳。里氏硬度值是通過沖頭在距試樣表面1mm處的回彈速度與衝擊速度的比值計算得出。
肖氏硬度（HS）：也屬於回跳法硬度試驗，其值代表金屬彈性變形功的大小。
硬度不是一個單純的物理量，而是反映材料的彈性、塑性、強度和韌性等的一種綜合性能指標。