碳是一種非金屬元素，化學符號為C，位於元素周期表的第二周期IVA族。它以多種形式存在於大氣、地殼和生物體中，是生命體內絕大多數分子的組成部分，同時也是生鐵、熟鐵和鋼的成分之一。碳的物理和化學性質由其同素異形體和化合物的多樣性所決定。
碳的物理性質如下：
石墨是碳的一種形態，它是軟礦物之一，具有良好的導電性和潤滑性。
無定形碳包括焦炭、木炭、活性炭和炭黑等，這些形態的碳具有強烈的吸附性。
碳的化學性質如下：
碳在常溫下具有穩定性，不易反應，具有極低的毒性，甚至可以以石墨或活性炭的形式安全地攝取。
碳可燃，在充分燃燒時與氧氣反應生成二氧化碳（CO2），在不足夠燃燒時，即氧氣不充足，會產生一氧化碳（CO）。
碳還具有還原性，能夠在高溫下與金屬氧化物反應，釋放出金屬單質。
此外，碳的一個重要特性是其能夠形成長碳鏈和碳環。碳通常是四價的，四價碳化合物相對穩定。然而，碳也可以以自由基、卡賓、碳離子等形式存在，這些短壽命的中間體中碳可以以不同的價態出現。