社會組織是指人們爲了實現特定的目標而有意識地組合起來的社會羣體，包括各種學術性、行業性、福利性、公益性、娛樂性、聯誼性的社會團體，如各類學會、協會、研究會、基金會等。此外，還有九三學社、中華全國總工會、中國共產主義青年團、中華全國婦女聯合會、中國殘疾人聯合會等。
根據是否營利和是否具有競爭性爲標準，可以將社會組織分爲四類，即競爭性營利組織、競爭性非營利組織、獨佔性營利組織和獨佔性非營利組織。廣義的社會組織是指人們從事共同活動的所有羣體形式，包括氏族、家庭、祕密團體、政府、軍隊和學校等。狹義的社會組織是爲了實現特定的目標而有意識地組合起來的社會羣體，如企業、政府、學校、醫院、社會團體和一種新型的社會組織形式：個人媒體羣等等。