祖母綠是一種非常珍貴的寶石，被譽爲“綠寶石之王”。它是綠柱石家族中最出色的成員之一，屬於六方晶系。祖母綠的化學成分主要是鈹-鋁硅酸鹽礦物，含有鉻、鐵、鈦等微量元素，其特有的綠色和獨特的魅力來源於內部的鉻離子。祖母綠的硬度爲7.5，密度爲2.63-2.90克/立方厘米，折光率爲1.564-1.602，雙折射率爲0.005-0.009，具有脆性，玻璃光澤，呈透明至半透明狀。
祖母綠在自然光線下或者是人工光照下都能發出濃豔而柔和的光芒，即使是在天氣不好的情況下。它一般可以分爲三個品種：普通祖母綠、祖母綠貓眼和星光祖母綠。其中，祖母綠貓眼和星光祖母綠因其特殊的光學效應而更加珍貴。
祖母綠是古老寶石的代表，早在古埃及和古希臘時代就被用作珠寶佩戴。在中國，明清兩代的帝王也非常珍愛祖母綠。祖母綠也是結婚55週年的紀念石，象徵着仁慈、信心、善良、永恆、幸運和幸福。
祖母綠在世界範圍內的產地分佈比較廣泛，如巴西、印度、南非、贊比亞、俄羅斯、津巴布韋、哥倫比亞等，中國的新疆和雲南地區也有出產。優質祖母綠寶石以綠中帶藍的質量最佳，而綠中帶灰的質量較差。重量方面，如果在2克拉-5克拉以上就稱得上是難得的珍品寶石了。