秀才的意思有以下幾點：
秀才，漢語詞語，意思是優異之才，出自《管子·小匡》。也指才之秀者，是對優秀人才的通稱。
秀才是古代中國對某些士大夫的稱呼，屬士大夫中的最基層。在明清時期，秀才專指通過科舉中院試的生員，即府（或直隸州）學、縣學的生員，是讀四書五經而進學者的專稱。
秀才雖然沒有國家俸祿，但可以獲得一定的特權，比如免除賦稅、徭役，可以直接找縣官提建議等。而且秀才中部份人是貧窮家庭出身，但是得到秀才功名不一定可以帶來財富。只有生員資格的秀才並沒有俸祿，若果未能通過之後的鄉試中舉，亦不足以為官。很多秀才在功名上未能更進一步，只能回鄉以教書等方法為生，這些在經濟上並不富裕，但在社會上地位稍高於平民的讀書人被稱為「窮秀才」。